Ebook: Le fromage et les vers

Au xvie siècle, Menocchio, meunier d'un petit village du Frioul, fut conduit au bûcher en raison de ses conceptions métaphysiques, jugées quelque peu hérétiques par les tribunaux de l'Inquisition. A l'aide de ce qu'il appelle sa « méthode indiciaire », l'historien italien Carlo Ginzburg étudie avec minutie les dossiers des procès tenus contre Menocchio, qui nous livrent « un riche tableau de ses pensées, de ses sentiments, de ses rêveries et de ses aspirations ». L'ouvrage constitue en fait une passionnante enquête où l'auteur montre comment le meunier se construit une vision personnelle du monde qui scandalise les autorités ecclésiastiques : « Tout était chaos, c'est-à-dire terre, air, eau et feu ensemble ; et que ce volume fit une masse, comme se fait le fromage dans le lait et les vers y apparurent et ce furent les anges... » A travers le discours produit par Menocchio devant ses juges, on découvre comment la lecture d'ouvrages qui circulent à l'époque (Bible en langue vulgaire, Décameron, etc.) est interprétée par le protagoniste - qui sait lire et écrire - à partir d'un ensemble de croyances paysannes. Pour Ginzburg, les sources traditionnelles de l'histoire ont l'inconvénient de n'évoquer que la « culture des vainqueurs », celle des personnages dominants et lettrés.

Les procès de l'Inquisition, ces « archives de la répression » selon sa propre expression, peuvent constituer un moyen d'accéder à la culture populaire, encore fortement imprégnée, à la fin du Moyen Age, de rites et de mythes païens. Mais Le Fromage et les Vers est devenu aussi l'ouvrage emblématique d'un courant historiographique qui s'est développé en Italie et dans les travaux anglo-saxons depuis les années 60 : la microhistoire, qui part de l'analyse des individus et de leurs stratégies pour faire émerger les pratiques sociales et culturelles.
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