Ebook: ΖΩΟΛΟΓΙΑ (ΠΡΩΤΟΣ ΤΟΜΟΣ) ΟΛΟΚΛΗΡΩΜΕΝΕΣ ΑΡΧΕΣ

Ένας πλουμιστός βασιλίσκος (Basiliscus plumifrons) τρέχει πάνω στην επιφάνεια μιας λιμνούλας σε μία ζούγκλα πετώντας νερό στον αέρα. Οι βασιλίσκοι είναι μεγάλες σαύρες (μήκους μέχρι 80 cm) της οικογένειας Corytophanidae. Τα τέσσερα είδη βασιλίσκων κατοικούν στις δασωμένες όχθες ρυακιών και μικρών λιμνών στις τροπικές περιοχές της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής. Όταν απειληθεί από έναν θηρευτή, ο βασιλίσκος μπορεί να διαφύγει τρέχοντας πάνω στο νερό με τα πίσω του πόδια, μια συμπεριφορά που του έχει δώσει το προσωνύμιο "η σαύρα του Ιησού Χριστού". Αυτή η αξιοπρόσεκτη συμπεριφορά οφείλεται εν μέρει στην ταχύτητα του βασιλίσκου, μέχρι 5.5 km/hr. Επιπλέον, τα πόδια του βασιλίσκου διαθέτουν μακριά δάκτυλα που έχουν μακριά ορθογώνια λέπια. Αυτά τα λέπια δίνουν μεγαλύτερη επιφάνεια στο πόδι και παγιδεύουν τον αέρα, αποτρέποντας τη βύθισή του στο νερό. Ένας βασιλίσκος μπορεί να τρέξει γύρω στα 4.5 m πάνω στο νερό πριν βυθιστεί. Εάν βυθιστεί στο νερό, χρησιμοποιεί τη μεγάλη, επίπεδη ουρά του για να συνεχίσει την απόδρασή του.
Οι ζωολόγοι ανησυχούν ότι η αυξανόμενη ανάπτυξη της γεωργίας στους τροπικούς, συνδυασμένη με την παγκόσμια κλιματική αλλαγή, απειλεί την καλή κατάσταση πολλών πληθυσμών τροπικών σαυρών. Σήμερα πραγματοποιούνται πολλές μελέτες με στόχο να αξιολογήσουν την ταχύτητα απώλειας των τοπικών πληθυσμών στο άμεσο παρελθόν, και την ανθεκτικότητα ορισμένων ειδών στις αυξημένες θερμοκρασίες και την αποψίλωση των δασών. Είναι σαφές ότι τα είδη των σαυρών διαφέρουν πολύ ως προς την ανθεκτικότητά τους σε αυτές τις αλλαγές, και οι ερευνητές δεν έχουν φτάσει σε ομοφωνία σε σχέση με την μακροπρόθεσμη σταθερότητα των ειδών των τροπικών σαυρών. Μέχρι σήμερα, ο κοινός και ο καστανός βασιλίσκος έχουν καταφέρει να προσαρμοστούν στην ανάπτυξη της γεωργίας στην Κεντρική Αμερική, και κανένα από αυτά τα δύο είδη δεν δείχνει ότι απειλείται. Παρ' όλα αυτά, οι αυξημένες θερμοκρασίες και η ομογενοποίηση των ενδιαιτημάτων έχουν καταστήσει άλλα είδη ευάλωτα σε επιδημίες και άλλες πιέσεις. Ένας βασικός στόχος των μελετών που αφορούν την οικολογία και τη διατήρηση της φύσης είναι να προσδιοριστούν οι πολλαπλοί παράγοντες που αλληλεπιδρούν στο φυσικό περιβάλλον επηρεάζοντας την εξελικτική σταθερότητα του κάθε είδους. Η πληθωρική ποικιλότητα των τροπικών σαυρών έχει γοητεύσει τις τοπικές κοινωνίες, τους επισκέπτες και τους επιστήμονες για πολλές γενιές. Όλοι πρέπει να συνεργαστούν για την ευημερία αυτού του φυσικού θησαυρού.