Ebook: Geschichte der altdeutschen Literatur (800-1600): Grundriß und Aufriß

Mit Absicht ist hier für eine 'Geschichte der altdeutschen Literatur' der 'Titel' 'Deutsche Literatur des Mittelalters' vermieden. Das Wort 'Mittelalter' (Lehnbildung zu lateinisch 'media aetas') entsteht im abendländischen Denken, als sich vom erwachenden Italien aus ein neues Lebensgefühl, das Lebensgefühl der Renaissance, am griechisch-römischen Altertum stärkt. Doch wird der Dreiklang 'Altertum — Mittelalter — Neuzeit' erst seit dem 17. Jahrhundert verwandt, um die Geschichte des Abendlandes zu gliedern. Im Begriff 'Mittelalter' (dem auch der lateinische Ausdruck 'medium aevum' entspricht) liegt damals ein abwertendes Urteil. Trotzdem kann er um 1800 ins Positive umschlagen, als romantisches Empfinden dazu drängt, die als 'Mittelalter' angesprochene Zeit in einer geschichtsfernen Idealisierung zu sehen. Vertiefte Betrachtung der Geschichte hat ihn sodann längst zu einem wertfreien Zeitbegriff abgeschwächt. Auch hat der Gang der Geschichte, der stetig eine 'neuste Zeit' entstehen läßt, zunehmend den Begriff 'Neuzeit' ins Ungewisse gestellt und dadurch mitgeholfen, den Begriff 'Mittelalter' zu entleeren. Frage ist daher nur noch, wie weit der farblos gewordene Ausdruck 'Mittelalter' einen europäischen Zeitraum einzufassen vermag, der trotz aller Bruchstellen gegenüber den als 'Altertum' und 'Neuzeit' angesprochenen Zeiten einen eigenen Charakter hat.