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Até hoje, nos meios socialistas, o epíteto de renegado sempre esteve associado ao nome de Kautsky. Celebrizou-o assim a famosa brochura - A revolução proletária e o renegado, Kautsky - que Lênin escreveu para defender a forma de governo implantada, na Rússia, pelos bolcheviques, após a tomada do poder, em 7 de novembro de 1917.

Renegado por que? "Kautsky conhece Marx quase de cor" _ dizia Lênin, no ardor da polemica e, mais adiante, acrescentava: "Por muitas de suas obras, reconhecemos que Kautsky soube ser um historiador marxista e esses trabalhos ficarão como herança inesquecível do proletariado, apesar da apostasia do autor".

Nem mesmo a aspereza do combate levaria Lênin a cometer uma injustiça.

Kautsky, na verdade, abandonara os princípios revolucionários do marxismo, como a insurreição armada e a ditadura do proletariado, imaginando que a vitória do partido socialista, pela maioria esmagadora do voto popular, forçaria as classes dominantes a capitular e aceitar, pacificamente, a reforma das instituições. Considerava, além do mais, que o socialismo só se tornaria possível num país onde as forças de produção, sob as relações do capitalismo, estivessem completamente desenvolvidas. E a Rússia atrasada e semi-feudal não se incluía, naturalmente, neste caso.