本文以默深早、中、晚三期各一部重要著作做為探討其思想發展的先後指標，《老子本義》、《詩古微》、《書古微》等書先後分別呈現默深在不同時期的學術關懷。本文企圖藉此深入理解默深詮釋傳統典籍的特有思路，並以此貫串默深在其他著作的諸多論說，冀能藉此掌握默深思想的發展與特色。
默深早期曾在嶽麓書院讀書，深受朱張理學的影響，在《老子本義》與所輯之《經世文編》中均可見默深的宋學根柢。默深不但深契《老子》書中憫時救世之心，更嘗試融通《老子》與儒家之間的差別，極力詮說《老》學可以為世所用。默深陸續應邀入賀、陶幕後，幕友的經歷，使得默深逐漸體認先前說法之窒礙難行，《老子》學說與經世理想的結合，終究會遇到難解的瓶頸，這個瓶頸逼使默深必須另求思想上的出路。
嘉道之際的京師問學，胡承珙的漢學、劉逢祿的《公羊》學說，均對默深產生了不小的影響，使得默深逐漸將學術重心由子學移轉至經學...
本文以默深早、中、晚三期各一部重要著作做為探討其思想發展的先後指標，《老子本義》、《詩古微》、《書古微》等書先後分別呈現默深在不同時期的學術關懷。本文企圖藉此深入理解默深詮釋傳統典籍的特有思路，並以此貫串默深在其他著作的諸多論說，冀能藉此掌握默深思想的發展與特色。
默深早期曾在嶽麓書院讀書，深受朱張理學的影響，在《老子本義》與所輯之《經世文編》中均可見默深的宋學根柢。默深不但深契《老子》書中憫時救世之心，更嘗試融通《老子》與儒家之間的差別，極力詮說《老》學可以為世所用。默深陸續應邀入賀、陶幕後，幕友的經歷，使得默深逐漸體認先前說法之窒礙難行，《老子》學說與經世理想的結合，終究會遇到難解的瓶頸，這個瓶頸逼使默深必須另求思想上的出路。
嘉道之際的京師問學，胡承珙的漢學、劉逢祿的《公羊》學說，均對默深產生了不小的影響，使得默深逐漸將學術重心由子學移轉至經學。道光初年，默深開始以《詩經》做為主要的研究經典。孟子「《詩》亡然後《春秋》作」一語，使得默深認定《春秋》大義中尊王、攘夷、三統、王伯之辨、復仇之義等要旨必然亦含藏於《詩經》之中，默深用盡各種論辯與諸多的考證，竭力闡明《詩經》中的微言大義，並以為周公制禮作樂之情，與孔子作《春秋》的用心，必得透過《詩經》方能有一全盤通透的理解。而西漢儒者鎔經術、政事、文章於一爐的精神，令默深崇仰不已，如此通經致用的精神，在默深看來，不僅應是治學的態度，更應是治世的重要根柢。故默深並無意於經今古文之爭，其真正究心者其實是東西漢經術之別。默深同時從事鹽政、水利等時務上的改革，諸多的策略觀點均為默深在《詩古微》二刻本中力倡三統說的救弊更迭之理相互呼應，通曉傳統經典中的要義，以供治世之用，方為默深的真正企圖。
在《書古微》中，默深論述了歷史上的各種變局，刑罰、封建、選舉，乃至天治轉換為人治等種種討論，一一顯示默深對時勢的看法約已架構完成。而其晚年皈依佛門，專心唸佛，刊刻淨土經典以供流傳，實是在無可奈何的心境下所做的選擇。唸佛法門易為大眾所接受，不僅可以自了，同時亦可藉廣刊佛經，使人人因此得度。以出世之法經世，乃是默深在面對當時局勢與個人遭遇的現實之下所能做的最後選擇。
本文藉由默深對傳統經典的詮釋，來凸顯默深的經世之志與思想，其作品中所具有的思考取向與深度，均應放在默深當時的學術環境來考量，如是方能理解其中深意。本文藉著同時期作品的從輔說明，證明了默深詮釋經典的工作與當時默深的諸多經歷密切關連，在錯綜複雜的人事網絡中，經世的志業始終是默深最關切的焦點，默深個人的學術風格，亦如是地與現實世界環環相扣。