Ebook: L'utilitarismo

In armonia con la tendenza dominante della teoria economica neoclassica, che collegava le decisioni individuali alle preferenze personali dei soggetti, Harsanyi collega esplicitamente le decisioni morali, e più in generale sociali (si tratta delle decisioni in cui si intende tener conto degli interessi di tutti in modo imparziale), alle preferenze morali o sociali degli individui. Date queste premesse, Harsanyi ha dimostrato - si tratta del famoso «teorema di Harsanyi» - che le decisioni morali e sociali debbono essere prese in armonia con la regola utilitarista secondo cui la misura del giusto è «la maggior felicità per il maggior numero» (Bentham) (o con la riformulazione proposta da John Stuart Mill secondo cui «le azioni sono giuste nella misura in cui tendono a promuovere la felicità e ingiuste nella misura in cui tendono a produrre il contrario della felicità»). Vale a dire, in un linguaggio più preciso, in modo da massimizzare l'utilità sociale. La teoria di Harsanyi fornisce quindi l'apparato tecnico-matematico indispensabile per un progetto politico interamente basato, com' era l'utilitarismo, sulla razionalità dell'individuo e che aspirava esplicitamente a rendere il diritto, l'economia, l'etica e la politica più rigorose. A oltre un secolo di distanza dalle prime formulazioni di Bentham, Mill e Sidgwick questo carattere razionale, critico (nei confronti delle istituzioni, delle certezze e delle intuizioni morali) e antidogmatico dell'utilitarismo resta una delle sue principali attrattive.