Ebook: Acequias y gallinazos: salud ambiental en Lima del siglo XIX

Como lo pretende demostrar esta investigación, durante
el siglo XIX los médicos, las autoridades políticas y la sociedad
en general también enfrentaron, discutieron y escribieron acerca
de la contaminación, de sus efectos en la salud pública y de las
acciones que debían emprenderse con el fin de atenuar dichos
efectos. Este fue un esfuerzo cuyos inicios pueden remontarse
a las postrimerías del período colonial, cuando se iniciaron una
serie de reformas sanitarias urbanas bajo el régimen de los
Borbones. Estas reformas fueron interrumpidas hacia las
primeras décadas del siglo XIX con la Independencia pero
fueron retornadas con interés hacia mediados del siglo XIX,
gracias, entre otros motivos, a la bonanza producida por la
explotación del guano de las islas. Es decir, no es real que el
interés por el medio ambiente sea una preocupación exclusiva
de la actualidad, pero aunque existió antes fue una preocupación inconsistente que dependió de factores políticos, económicos y sociales y que tuvo muchos quiebres a lo largo de la
historia.

En Lima, al igual que en otras ciudades de América, fue
hacia la segunda mitad del siglo XVIII cuando se inició un
proceso de reformas destinado a mejorar las condiciones ambientales urbanas. Los monarcas españoles de la dinastía de
los Borbones, caracterizados por alentar una serie de reformas
económicas, políticas y sociales en sus colonias, promovieron la
modernización de los sistemas de distribución de agua y de
recojo de basuras, prohibieron los entierros al interior de las
iglesias, en las ciudades, y fomentaron la construcción de áreas
donde el aire circulara libremente como las Alamedas, los
Jardines y los Paseos.