Ebook: cathédrales d'Europe

Au-dessus du moutonnement des toits, les tours et les flèches
des cathédrales signalent de loin le cœur ancien des villes d'Eu-
rope. Les cathédrales sont les créations les plus remarquables
du Moyen Age occidental, leur histoire, leur art sont le reflet
de la civilisation qui a jeté les bases de l’Europe d'aujourd'hui.
Au départ de ce constat, l’auteur, Anne Prache, entame un pas-
sionnant voyage à la découverte des plus belles cathédrales ro-
manes et gothiques, de l'Italie à la Scandinavie et du Portugal à
la Pologne.
Comment les cathédrales furent-elles conçues et édifiées,
pourquoi et par qui, et quelle fonction remplissaient-elles? Les
réponses à ces questions ouvrent la voie à une meilleure appré-
ciation de la complexité artistique et de la symbolique qui est
inscrite dans l'architecture des cathédrales, dans les objets li-
turgiques qui y étaient conservés et dans les œuvres d'art qui
les décoraient: sculptures et peintures, mosaïques et vitraux,
meubles et reliquaires. Les manières de bâtir et de décorer ré-
vèlent aussi bien la diversité des conceptions et des innovations
que la continuité des traditions.
En tant que monuments religieux, les cathédrales sont l’ex-
pression de la foi, la crainte et l'espérance de ceux qui les ont
construites. Elles reflètent leurs goûts, leur mentalité et leur
mode de pensée, mais aussi leur savoir-faire et leurs motiva-
tions politiques, tout en portant l'empreinte des mutations
économiques et sociales.
Ainsi, les cathédrales, du plus modeste édifice roman à la plus
majestueuse réalisation du gothique flamboyant, témoignent
de la constitution progressive de l'Europe occidentale, cette
entité qui est née de l'Empire romain, a grandi grâce à l’avène-
ment et la diffusion du christianisme et s'est enrichie de l’ap-
port de générations sans cesse nouvelles. En dépit des démoli-
tions, des dégradations et des restaurations intempestives, les
cathédrales d'Europe occidentale demeurent un patrimoine
historique inestimable indissociablement lié à la culture euro-
péenne et ancré dans le paysage de l'Europe moderne.
Anne Prache est professeur émérite d'histoire de l’art à l'Universi-
té de Paris IV (Sorbonne). Elle est l’auteur de plusieurs études
consacrées à la sculpture et à l'architecture au Moyen Age.