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Giuseppe Garibaldi (1807-1882)
Giuseppe Garibaldi, figura mítica cuyo nombre evoca mil imágenes románticas, nació en Niza, en 1807. Hijo de un marino de origen genovés, siguió al principio el oficio de su padre, demostrando dotes extraordinarias para la navegación. Pronto se interesó por la política, afiliándose a la Giovane Italia de Mazzini y enrolándose en la marina de guerra piamontesca. Fracasado su intento de provocar la insurrección de Génova, fue condenado a muerte en ausencia por un consejo de guerra y huyó a Brasil. Este exilio no significó para Garibaldi el abandono de su ideal de libertad de los pueblos oprimidos: luchó en apoyo de los rebeldes brasileños contra el emperador Pedro I, y más tarde, en Uruguay, contra el dictador Oribe. Fue en estos momentos cuando comenzó a crearse el mito del «invencible Garibaldi». Vuelto a Italia, combatió contra Austria, Nápoles y el Papado, siempre fiel a su objetivo de conseguir la unificación de Italia, para lo cual organizó una legión de voluntarios de distintas nacionalidades, los «camisas rojas», que movilizaba siempre que era preciso y que seguían infatigables a su líder
carismático. Pero sus actuaciones no se limitaron a Italia; había luchado en América y lo haría después en Francia, apoyando a la joven república contra los prusianos. Garibaldi se casó tres veces —la primera con una brasileña, Anita, que le acompañó hasta su muerte en todas sus acciones bélicas— y sus hijos participaron muy activamente en las campañas garibaldinas, tanto en Italia como en Francia y Grecia. Murió a los setenta y cinco años de edad en su isla de Caprera, donde se había recluido, ya anciano y enfermo, a escribir sus memorias, que aparecieron en edición póstuma en 1888.