Ebook: Colón

Cristóbal Colón nació en Génova en 1451 en el seno de una
familia de tejedores de cierta posición. Muy pronto embarcó
como marinero en diversos viajes por el Mediterráneo. Es
probable que durante algún tiempo estuviera al servicio de un
corsario francés. Naufragó cerca de Lisboa en 1476, donde su
hermano Bartolomé se había establecido como cartógrafo, y
colaboró intensamente con él. Viajó a Inglaterra, probablemente a
Islandia, y es posible que llegara a Groenlandia. También conoció
tierras africanas. Aprovechó el trato epistolar con T oscanelli,
«príncipe de los geógrafos de su tiempo», y proyectó «navegar
en las partes de Levante por las de Poniente». En 1484 presentó
sin éxito su propuesta al rey Juan 11 de Portu~al. Marchó a España
en donde interesó al Padre Marchena, en La Rábida. Finalmente
llegó a la reina Isabel de Castilla. Siete años después, el 3 de
agosto de 1492, zarpó de Palos con tres carabelas y 90 hombres.
El 12 de octubre de 1492 avistaron tierra firme, bautizada por
Colón como San Salvador, donde bajó para tomar posesión en
nombre de los monarcas de España. Después de un recibimiento
triunfal todavía realizó tres viajes más. Pese a su título de Virrey
no consiguió imponer sus planes de actividad comercial, se
enfrentó y tuvo conflictos. Exagerado tanto en la confianza como
en el recelo, no fue capaz de observar una conducta continuada
y serena en aquel ambiente de gran dificultad. Individuo
contradictorio, ha sido calificado de visionario, aventurero,
científico y práctico. Fue considerado un ferviente cristiano. En
sus últimos años se quejó de una trama de envidias, recelos e
intrigas a su alrededor, y vivió una profunda exaltación mística,
que avivaba su obsesión de reconquistar el Santo Sepulcro de
Jerusalén. Víctima de la gota, murió en Valladolid en 1506. Su
entierro fue modesto y escasamente concurrido, pese a que
conservaba todos sus privilegios y títulos.