Ebook: Dictionnaire latin-français des auteurs du moyen-âge

Turnhout: Brepols, 1975. - 70 + 970 p.AvertissementSans avoir besoin d'être "averti",le lecteur constatera, dès le premier usage, que le lexique contient des renseignements d'une valeur peut-être inégale : il s'agit en effet d'une part de ceux que j'ai recueillis à la suite de mes dépouillements personnels ; et d'autre part de ceux que j'ai tirés de l'ancien glossaire de Du Cange principalement, comme aussi de certains dictionnaires ou lexiques parus depuis ; et cela, dans l'espoir d'augmenter la valeur utile de cet ouvrage.
La latinité du moyen-âge, c'est tout un monde. Ce qui nous reste de l'ancienne littérature latine profane, classique ou postclassique, pourrait tenir à la rigueur dans quelques armoires, alors que seule une bibliothèque spacieuse pourrait contenir tous les textes latins médiévaux, manuscrits et imprimés ; et l'on peut se demander si le futur Du Cange sera jamais complet.
Il est donc nécessaire de préciser les limites et les buts d'un modeste lexique comme celui-ci. Disons tout de suite qu'il n'est pas strictement médiéval, bien que surtout médiéval. Pour plusieurs raisons : d'abord il contient des renseignements supplémentaires concernant le latin de l'époque patristique proprement dite ; ensuite le "Dictionnaire latin-français des auteurs chrétiens" entamait déjà assez largement la période du haut moyen-âge et ces renseignements ne seront pas répétés ici ; enfin, nous faisons intervenir quelquefois (environ 1 % du texte) des termes ou locutions appartenant au latin moderne.
Puisqu'il s'agit d'une "continuation", d'une suite à un dictionnaire consacré spécialement aux auteurs chrétiens, nous essayerons de rassembler le plus possible de renseignements concernant le vocabulaire latin des différentes sciences ecclésiastiques : histoire, hagiographie, liturgie, philosophie, théologie, écrits ascétiques, droit canonique, — donc des sciences "théologiques" au sens large comme l'entendait le Père Hugues Hurter dans son Nomenclator litterarius totius theologiae catholicae.
Un "lexicon" comme celui de J.F. Niermeyer par exemple, est très utile à consulter pour ce qui concerne le droit féodal, royal, municipal, comme l'était déjà l'ancien Du Cange. En ce qui nous concerne, sans entrer aussi profondément dans le détail de cette science, nous ne devons pas l'ignorer ; car l'Église de jadis était intimement mêlée aux affaires du siècle. Ainsi un bon nombre de documents, issus de la Chancellerie pontificale et signés des différents papes, ressemblent souvent à des actes notariés spécifiant tels privilèges, fixant même les limites de telle propriété abbatiale ou cléricale. Cela commençait déjà vers l'époque de saint Grégoire le Grand, mais dans de moindres proportions qu'au moyen-âge. Dans le
De consideratione, s. Bernard de Clairvaux avait essayé de. réagir, en voulant persuader son illustre correspondant qu'un pape devait se réserver pour des déclarations doctrinales, disciplinaires ou liturgiques. Voilà pourquoi le vocabulaire juridique, celui des "praticiens" comme on disait alors, est nécessaire à connaître pour l'histoire de l'Église.
A première vue, le vocabulaire médical n'est pas du latin chrétien, mais il intervient fréquemment dans les récits hagiographiques où l'on raconte des guérisons miraculeuses.
Le vocabulaire philosophique, principalement celui de la scolastique, ne peut être séparé de l'histoire de la pensée chrétienne : nous avons eu recours pour cela à différents lexiques, comme ceux de Chauvin, Goclenius, Morin, Lalande, etc. , dont on retrouvera les noms plus loin dans la liste des "dictionnaires à consulter", sans oublier le plus important, celui de R. J. Deferrari et ses collaborateurs. Mais il va sans dire que, dans ce domaine, il ne faut pas s'étendre outre mesure. Le plus important pour nous est sûrement le vocabulaire liturgique, théologique et ascétique.
Quant aux noms propres, il a paru utile d'en retenir quelques-uns : des noms d'abbayes célèbres, de villes épiscopales ou conciliaires, que le lecteur ne reconnaîtrait pas à première vue, et qui prêterait à confusion : par exemple Lexoviensis : de Lisieux, et Luxoviensis : de Luxeuil.
Quant au latin moderne, on reconnaîtra qu'il serait sans intérêt de retenir des termes comme telegraphus ou probabilismus. Si j'ai cité l'expression "marconica ope", "grâce à la radio", c'est peut-être en cédant à la tentation trop facile de multiplier les amusettes lexicographiques. Par contre, on admettra que des locutions de la langue canonique, telles que vicarius substitutus, sanatio in radice, aient besoin d'une traduction.
Dans le contrôle des références et la correction des épreuves, j'ai eu la chance de me savoir aidé par l'équipe du Corpus Christianorum, les RR. PP. E. Dekkers et J. -M. Clément OSB, et M. R. De Meulenaere. Qu'ils veuillent trouver ici l'expression de ma profonde gratitude pour ce travail ingrat.
Pour conclure sur un mode plus solennel, nous pouvons remarquer ceci. La culture offre de nos jours des aspects les plus variés. Or, l'un des plus nobles, n'est-ce pas la connaissance de l'homme ? C'est pourquoi nous espérons nous adresser ici, non seulement aux philologues ou aux étudiants ecclésiastiques, mais aussi aux historiens qui s'intéressent à l'homme, à une espèce particulière de l'humanité, non encore enfouie dans la nuit des siècles, je veux dire l'homo christianus occidentalis.
A. Blaise