Ebook: La colonización antioqueña en el occidente de Colombia

Las montañas templadas de los Andes más septentrionales del occidente de Colombia son la morada de los sobrios y enérgicos antioqueños, quienes a sí mismos se titulan "los yanquis de Suramérica". Son sagaces, de un individualismo enérgico, y su genio colonizador y vigor han hecho de ellos el elemento dominador y el más claramente definido de la república. Su aislamiento geográfico, largo y efectivo, en las montañas del interior de Colombia, se refleja en un definido tradicionalismo y en rasgos culturales peculiarísimos. Ser antioqueños significa para ellos más que ser colombianos.

En un ímpetu colonizador que empezó hace siglo y medio, antes de que el virreinato de la Nueva Granada se convirtiera en Colombia, los antioqueños han avanzado sus fronteras hacia el sur, a lo largo de las vertientes de los Andes, hasta ocupar hoy una zona de aproximadamente 400 kilómetros de longitud por 160 de anchura entre el valle del Magdalena y las selvas lluviosas del Chocó. El centro del área de su colonización está dividido en dos por una zona de pueblos de color que viven en las tierras calientes bajas, a lo largo del río Cauca, río que ha abierto un surco a través de las montañas del oeste colombiano.

La "comarca antioqueña" comprende mucho más que la antigua provincia de Antioquia, en la cual sólo viven dos de los cuatro millones de colombianos que se llaman a sí mismos antioqueños o "paisas". Aparte del departamento cafetero de Caldas, "la más preciada adquisición de los antioqueños", y de Risaralda y Quindío, recientemente creados, el área de colonización comprende las tierras cafeteras del norte del Tolima y Valle del Cauca, y se extiende hacia el sur por los declives de las cordilleras central y occidental, hasta los nuevos municipios antioqueños de Roncesvalles y Restrepo, y aún más allá.

A pesar de la expansión geográfica, todos los vínculos y anhelos de este pueblo están en el viejo corazón de las montañas de Antioquia y en el hermoso valle de Medellín. La población rural de Antioquia se compone de pequeños terratenientes y pegujaleros, y presenta agudo contraste con los latifundistas de la América Latina. No obstante el depender del café como única fuente de dinero, la agricultura antioqueña ha presentado una diversidad sana y razonable; el cultivo del ganado es una empresa subsidiaria importante.